Une Ville Entre Fleuve et Mer

Un peu d'histoire de Milfontes

Les rives de la rivière Mira sont le théâtre de présence humaine depuis le Paléolithique. Ce fait est prouvé par la présence de nombreux vestiges archéologiques dans la région. On connaît des instruments en pierre taillée, probablement fabriqués par Homo Erectus, vieux de plus d'un demi-million d'années.

Pendant l'occupation romaine de l'Hispanie, la région fut également la cible d'une occupation. Il existe plusieurs vestiges archéologiques qui nécessitent une étude plus approfondie. Lors de la construction du pont sur le Mira, plusieurs fragments de céramique ont été découverts, qui ont malheureusement été gravement endommagés lors du retrait. Peu de temps après cet événement, un bloc d'ancrage romain a également été récupéré du fond marin, dans la région de Barra.

Il reste peu de vestiges matériels de la période de domination musulmane. Cette présence est devenue plus prononcée dans les toponymes qui subsistent encore aujourd'hui, dont Odemira et Almograve sont des exemples. Au cours de la dernière phase de la Reconquista, au début du XIIIe siècle, la frontière entre la civilisation islamique en déclin et l'avancée chrétienne fut temporairement fixée au nord de la rivière Mira.

À la fin de la reconquête chrétienne, la côte de l'Alentejo était un territoire peu peuplé avec de sérieux besoins d'organisation, c'est pourquoi le roi du Portugal D. Afonso III fit d'importantes donations à l'Ordre de Santiago en récompense de son rôle important dans la guerre contre les Maures. En 1486, D. João II fonda une nouvelle ville, dans un lieu appelé Milfontes, dans le but de protéger et de développer les transactions commerciales. Elle détacha son territoire de la commune de Sines, à laquelle elle appartenait auparavant, et créa ainsi une nouvelle commune qui dura entre 1486 et 1836.

Située sur la côte, cette région était fréquemment attaquée par des pirates qui pillaient et dévalisaient la population et les navires. Aux XVIe et XVIIIe siècles, le corso maghrébin a frappé de manière dramatique les côtes portugaises. Pour lutter contre ce climat de peur et d'instabilité, à la fin du XVIe siècle, le fort São Clemente (château de Milfontes) fut construit.

Vila Nova de Milfontes était un petit village de pêcheurs et en tant que siège de la municipalité, elle n'a jamais été un centre attrayant (en 1801, elle ne comptait que 1559 habitants), perdant ce titre en 1836 lorsqu'elle fut intégrée à la municipalité de Cercal do Alentejo et plus tard (1855) à celle d'Odemira à laquelle elle appartient encore aujourd'hui.

Cet emplacement est lié au grand exploit de l'aviation portugaise, qui fut la première traversée aérienne entre le Portugal et Macao, réalisée par Brito Paes et Sarmento Beires. C'est le 7 avril 1924 que les pilotes quittent Campo dos Coitos, près de Milfontes, en direction de l'Est. En l'honneur des aviateurs et de leur exploit historique, un monument a été érigé sur la Praça da Barbacã, à côté du fort, pour commémorer le voyage héroïque.

L'origine du nom

Avant d'être Vila Nova de Milfontes, la ville s'appelait simplement « Milfontes ». Il doit s'agir d'un toponyme médiéval, qui permettrait d'identifier toute la rive droite de la rivière Mira. « Mille » ne correspond pas en réalité à un nombre exact, désignant en réalité une grande quantité, un nombre indéterminé. « Fonts » fait référence aux sources existant dans la région. Cela signifie que "Milfontes" était une région d'eau abondante. Fondée en 1846, sous le nom de « Milfontes », la ville « a pris » son nom actuel quelques années plus tard. Le terme "Vila Nova de Milfontes" apparaît dans une documentation datée de 1500, et l'utilisation de la nouvelle expression était destinée à décrire une ville de construction récente.

Bibliographie:

Quaresma, António M. (1988). Note historique sur Vila Nova de Milfontes. 2e édition.

Site officiel de la mairie d'Odemira