Una Villa Entre el Río y el Mar

Un poco de la historia de Milfontes

Las orillas del río Mira han sido escenario de presencia humana desde el Paleolítico. Este hecho lo prueba la presencia de numerosos restos arqueológicos en la zona. Se conocen instrumentos de piedra tallada, probablemente fabricados por Homo Erectus, que tienen más de medio millón de años.

Durante la ocupación romana de Hispania, la zona también fue objeto de ocupación. Existen varios restos arqueológicos, que requieren mayor estudio. Durante la construcción del puente sobre el Mira se descubrieron varios fragmentos de cerámica que, lamentablemente, sufrieron graves daños durante su retirada. Poco después de este suceso también se recuperó del fondo marino, en la zona de Barra, un bloque de ancla romana.

Del periodo de dominio musulmán quedan pocos restos materiales. Esta presencia se hizo más pronunciada en los topónimos que aún persisten hoy, de los cuales Odemira y Almograve son ejemplos. Durante la última fase de la Reconquista, a principios del siglo XIII, la frontera entre la decadente civilización islámica y los avances cristianos se fijó temporalmente al norte del río Mira.

Al finalizar la reconquista cristiana, la costa del Alentejo era un territorio escasamente poblado y con serias necesidades organizativas, por lo que el rey de Portugal D. Afonso III realizó cuantiosas donaciones a la Orden de Santiago como recompensa por su importante papel en la guerra contra los moros. En 1486, D. João II fundó una nueva villa, en un lugar llamado Milfontes, con el fin de proteger y desarrollar las transacciones comerciales. Separó su territorio del municipio de Sines, al que anteriormente pertenecía, y creó así un nuevo municipio que duró entre 1486 y 1836.

Al estar situada en la costa, esta región era frecuentemente atacada por piratas, que saqueaban y robaban a la población y a las embarcaciones. Entre los siglos XVI y XVIII, el corso magrebí azotó de forma dramática las costas portuguesas. Para combatir este clima de miedo e inestabilidad, a finales del siglo XVI se construyó el fuerte de São Clemente (Castillo de Milfontes).

Vila Nova de Milfontes era un pequeño pueblo de pescadores y como cabecera municipal nunca fue un centro atractivo (en 1801 tenía sólo 1559 habitantes), perdiendo este título en 1836 cuando se integró en el municipio de Cercal do Alentejo y más tarde (1855) en el de Odemira al que todavía pertenece.

Este emplazamiento está vinculado a la gran hazaña de la aviación portuguesa, que fue el primer cruce aéreo entre Portugal y Macao, realizado por Brito Paes y Sarmento Beires. Fue el 7 de abril de 1924 que los pilotos abandonaron Campo dos Coitos, cerca de Milfontes, rumbo al Este. En honor a los aviadores y su hazaña histórica, se erigió un monumento en la Praça da Barbacã, junto al fuerte, que conmemora el heroico viaje.

El origen del nombre.

Antes de ser Vila Nova de Milfontes, el pueblo era simplemente “Milfontes”. Debe tratarse de un topónimo medieval, que serviría para identificar toda la margen derecha del río Mira. "Mil" en realidad no corresponde a un número exacto, sino que en realidad designa una gran cantidad, un número indeterminado. "Fuentes" se refiere a los manantiales existentes en la región. Esto quiere decir que "Milfontes" era una región de abundante agua. Fundada en 1846, con el nombre de "Milfontes", la localidad "obtuvo" su nombre actual unos años más tarde. El término "Vila Nova de Milfontes" aparece en documentación fechada en 1500, y el uso de la nueva expresión pretendía describir una localidad de reciente construcción.

Bibliografía:

Quaresma, António M. (1988). Nota histórica sobre Vila Nova de Milfontes. 2da Edición.

Web oficial del Ayuntamiento de Odemira